Echo - EU:s kontor för humanitärt bistånd
Europeiska byrån för humanitärt bistånd (Echo) grundades 1992. Echo inrättades för att möta behovet av samordning inom och mellan EU:s institutioner, men också mellan EU och andra internationella aktörer. EU:s engagemang i humanitära biståndsprojekt sträcker sig dock tillbaka till 1960-talet. Det humanitära biståndet är ett viktigt element i EU:s politik gentemot omvärlden.
Echos uppdrag från finansiering till opinionsbildning
Ramarna för EU:s humanitära bistånd fastställdes i en förordning 1996. Där stadgas att biståndet ska hjälpa och skydda offer för katastrofer och konflikter utanför EU. Biståndet ska riktas direkt till den drabbade befolkningen oavsett ras, religion, ålder, kön eller politiska åsikter. Beslut om humanitärt bistånd får inte styras av politiska hänsynstaganden utan ska grunda sig på opartiska bedömningar utifrån offrens behov.
För att fullgöra sitt uppdrag anskaffar och tillhandahåller Echo naturabistånd som till exempel baslivsmedel, läkemedel och medicinskt material. Bistånd kan även ges i form av tjänster. Det kan handla om att skicka läkarlag och vattenreningsexperter eller att bidra med olika former av logistikstöd. Detta sker antingen genom partnerskapsorganisationerna eller genom att egna verksamhetsresurser utnyttjas.
Echos humanitära bistånd omfattar särskilt följande områden:
- Generellt humanitärt bistånd. Här avses allmän hjälp till offer för hungerkatastrofer som orsakats av långa konflikter.
- Katastrofbistånd. Detta inbegriper insatser för att rädda liv eller upprätthålla livsnödvändiga funktioner vid naturkatastrofer eller inbördeskrig.
- Akut livsmedelsbistånd. Avser livsmedelsbistånd till befolkningar som hotas av svält eller allvarlig livsmedelsbrist till följd av naturkatastrofer eller inbördeskrig.
- Bistånd till flyktingar och förflyttade personer. I första hand avses insatser för att hjälpa flyende människor där de funnit en fristad. I andra hand avses insatser för att stödja hemvändande flyktingar.
- Förebyggande av och förberedelse inför nödsituationer. Detta område omfattar förstärkning av varningssystem med hjälp av förebyggande program. Programmen syftar till att skydda sårbara befolkningar i högriskområden. Åtgärderna, som genomförs på plats, ska öka möjligheterna att undvika katastrofer och förstärka effekten av eventuellt bistånd.
Echos verksamhet sträcker sig även utanför uppdraget att finansiera humanitärt bistånd. Till exempel gör Echo förstudier inför och övervakar pågående biståndsprojekt, organiserar utbildningsprogram och bistår med teknisk assistans. En annan viktig uppgift för Echo är att bilda opinion för att öka medvetenheten kring humanitära biståndsfrågor.
Echo leds av kommissionen och bistås av medlemsländerna
Echo är en av Europeiska kommissionens tjänsteavdelningar och bistås i sitt arbete av en kommitté som består av företrädare för medlemsländerna.
I juni 2001 infördes ett nytt förfarande för akut katastrofhjälp som gör det möjligt för Echo att besluta om insatser inom 24-72 timmar efter en katastrof. Förfarandet får gälla insatser för högst tre miljoner euro under en tremånadersperiod.
Echos bistånd genomförs av FN och frivilligorganisationer
Biståndsinsatserna genomförs i allmänhet av internationella biståndsorganisationer som till exempel underorgan till FN och fristående frivilligorganisationer, så kallade NGOs (Non Governmental Organisations). Echo har idag partnerskapsavtal med drygt 200 NGOs. Parallellt med de åtgärder som genomförs i partnerskap har Echo en egen insatsberedskap som gör det möjligt att ingripa direkt. I Sverige samarbetar Echo bland annat med Lutherhjälpen, Svenska Röda korset och Afghanistankommittén.
År 2008 kanaliserades cirka 46 procent av Echos biståndsmedel genom olika FN-organ medan ungefär 54 procent gick via olika frivilligorganisationer och internationella organisationer.
Budget varierar beroende på kriser
Echos verksamhet finansieras dels genom EU:s reguljära budget, dels genom anslag från Europeiska utvecklingsfonden. Eftersom Echos verksamhet kan komma att påverkas av händelser som var oförutsedda när EU:s budget beslutades kan ytterligare medel skjutas till från en reservpost inom EU:s budget. Detta kräver en överenskommelse mellan kommissionen, rådet och Europaparlamentet.
Under år 2008 betalade Echo ut totalt 937 miljoner euro. Den ursprungliga budgeten på 751 miljoner euro fick ökas vid flera tillfällen till följd av nya kriser och naturkatastrofer samt på grund av en kraftig ökning av priserna på livsmedel. AVS-länderna, det vill säga länderna i Afrika, Västindien och Stillahavsområdet, var de största stödmottagarna. Därefter kom Asien och Latinamerika.
Utvärdering och revision en viktig del av Echos verksamhet
Echo har en enhet för revision som bland annat har till uppgift att kontrollera de organisationer som genomför bistånd finansierat av kontoret. Revisorer kan skickas ut både till fältet och till organisationernas högkvarter. Under år 2000 genomgick verksamheten en omorganisation som innebar att den externa revisionen skildes från enhetens övriga uppgifter. I framtiden ska även utomstående revisorer anlitas i högre grad.
Echo har även en oberoende tjänst för att utvärdera de verksamheter som kontoret finansierar. Dessa utvärderingar görs av externa experter och konsultbyråer.