Handel

EU-kommissionen förhandlar för EU

I handelsfrågor är det EU-kommissionen som sköter förhandlingarna med länder utanför unionen. Kommissionen förhandlar på mandat av medlemsländerna i ministerrådet. Enskilda EU-länder får inte teckna handelsavtal eller införa exportkrediter med utomstående länder.

EU kan sluta olika typer av avtal med utomstående länder och organisationer. Ett av dessa är handelsavtal, som i första hand syftar till att öka frihandeln mellan EU och andra länder. Ofta innebär denna typ av avtal att tulltaxorna ändras eller att tullar helt tas bort.

Ett exempel på ett omfattande handelsavtal är EU:s generella preferenssystem för utvecklingsländer. Det innebär att utvecklingsländerna inte behöver betala lika hög tull som andra industriländer när de exporterar till EU.

Avtal som omfattar mer än handel

Förutom handelsavtal kan EU också sluta så kallade samarbetsavtal och associeringsavtal med andra länder och organisationer.

• Samarbetsavtal går ett steg längre än handelsavtalen och omfattar ytterligare samarbete, till exempel ekonomiskt samarbete. 
• Associeringsavtal innebär att parterna i avtalet associeras, det vill säga förbinds, till ett gemensamt regelverk för handeln. Det så kallade EES-avtalet mellan EU och de tre Efta-länderna Norge, Island och Liechtenstein är ett exempel på ett associeringsavtal.

I praktiken är dock många av de avtal som EU sluter med andra länder och organisationer en kombination av de olika avtalstyperna.

EU är med i WTO

EU är både genom EG och medlemsländerna medlem i Världshandelsorganisationen (WTO). EU är därför skyldigt att följa bestämmelserna i en rad internationella handelsavtal. En grundläggande princip inom WTO är att varje fördel som ett medlemsland i WTO ger till en annan medlem också ska gälla andra medlemsländer. Regeln är till för att vissa länder inte ska favoriseras och andra diskrimineras i världshandeln.

EU:s tullunion är ett av många exempel på regionala handelsavtal mellan två eller flera WTO-länder. Regionala avtal bryter mot de grundläggande principerna inom WTO, men kan enligt WTO:s regler beviljas undantag på vissa villkor. 

Handelspolitiken regleras i olika rättsakter

Handelspolitiken inom EU regleras i en mängd rättsakter. Den rättsliga grunden finns i EUF-fördraget. Bland de viktigaste verktygen finns EU:s gemensamma tulltaxa som innebär att en vara som importeras till EU ska få samma tullavgift oavsett vilket EU-land som importerar varan. Ett annat verktyg EU har att tillgå är att införa strafftullar mot andra länders prisdumpning och statsstöd.