25 länder deltar i Schengen
Schengensamarbetet ska underlätta den fria rörligheten inom EU. Sedan tidigare deltar följande länder i samarbetet: Belgien, Danmark, Finland, Frankrike, Grekland, Italien, Luxemburg, Nederländerna, Portugal, Spanien, Sverige, Tyskland och Österrike.
I december 2007 gick även Estland, Lettland, Litauen, Malta, Polen, Slovakien, Slovenien, Tjeckien och Ungern med i Schengensamarbetet. Den 30 mars 2008 fullbordades medlemskapet genom att gränskontrollerna vid flygplatser för dessa länder slopades.
Norge, Island och Schweiz ingår i Schengen genom ett särskilt avtal. Gränskontrollerna vid Schweiz landgränser upphörde i december 2008. Den 29 mars 2009 försvann gränskontrollerna gentemot de andra Schengenländerna vid Schweiz internationella flygplatser.
Några EU-länder ingår inte fullt ut i samarbetet
Irland, Storbritannien, Cypern, Bulgarien och Rumänien ingår inte fullt ut i Schengensamarbetet. Cypern, Bulgarien och Rumänien förväntas dock gå med i Schengen. Liechtenstein, som inte är med i EU, har ingått avtal med EU om att delta i samarbetet.
Personkontroller sker vid de yttre gränserna
Vid de så kallade inre gränserna, alltså gränserna mellan Schengenländerna, har länderna tagit bort personkontrollerna för resande. Detta gäller oavsett om resenären är medborgare i ett Schengenland eller inte. Människor i Schengenområdet kan röra sig fritt inom hela området. Samtidigt har kontrollen vid de yttre gränserna skärpts, det vill säga gränserna mot länder som inte deltar i samarbetet.
Svenskar med nationellt id-kort slipper pass
Trots att passkontrollerna är avskaffade måste den som reser inom Schengenområdet kunna visa att man har rätt att uppehålla sig där vid identitetskontroller. Sedan den 1 oktober 2005 behöver svenskar inte längre ha med sig passet. Då införde Sverige ett nytt nationellt id-kort som visar vilket medborgarskap man har. Det nationella id-kortet ansöker man om på Polisens passexpeditioner och ska inte blandas ihop med de id-kort som till exempel banker utfärdar.
Visum krävs för en del tredjelandsmedborgare
För medborgare från ett antal länder utanför Schengenområdet krävs visum. Vilka länder det rör sig om finns uppräknat i en viseringslista som är gemensam för alla länder som deltar i Schengen.
Polisiärt samarbete
Schengenländernas polis och rättsliga myndigheter samarbetar inom en del områden. Ett exempel är datasystemet SIS (Schengens informationssystem) där medlemsländerna kan utbyta information om till exempel efterlysta personer, fordon och föremål.
Polisen har under vissa förutsättningar också rätt att följa efter brottslingar över gränsen till ett annat Schengenland.
Även Storbritannien deltar i det polisiära samarbetet inom Schengen.