EU:s bestämmelser reglerar bland annat rast, semester, dygns- och veckovila samt veckoarbetstiden och nattarbetets längd. Så här ser reglerna i korthet ut:
Elva timmars vila per dygn
Varje arbetstagare ska ha minst 11 timmars sammanhängande ledighet per 24-timmarsperiod. Direktivet anger inte någon fastställd 24-timmarsperiod (till exempel att det ska vara per kalenderdygn). Medlemslandet kan i lag eller genom kollektivavtal besluta om vad perioden ska omfatta.
Rätt till rast under arbetsdag
Anställda som arbetar mer än 6 timmar har rätt till rast. Reglerna säger inget om hur lång rasten ska vara eller på vilka villkor den ska ges. Det ska varje medlemsland bestämma genom kollektivavtal eller nationell lag.
Minst trettiofem timmars veckovila
Varje arbetstagare har rätt till 24 timmars sammanhängande ledighet varje vecka plus den 11 timmar långa dygnsvilan. Den sammanhängande veckovilan ska alltså vara minst 35 timmar.
Högst 48 timmars veckoarbetstid
Den genomsnittliga veckoarbetstiden får högst vara 48 timmar inklusive övertid. Arbetstiden får beräknas som ett genomsnitt under en period av högst 4 månader. Under vissa villkor får beräkningsperioden, genom kollektivavtal, förlängas till maximalt 12 månader.
Fyra veckors semester
Alla arbetstagare har rätt till minst 4 veckors betald semester.
Nattarbetets längd
Normalt får arbetstiden vid nattarbete i genomsnitt vara högst 8 timmar under varje 24-timmarsperiod.
Vissa verksamheter kan undantas från EU-reglerna
Det finns undantag från reglerna. Inom vissa verksamheter kan arbetstiden vara svår att förutse och bestämma i förväg. Det gäller till exempel personer i företagsledande ställning och för anställda inom familjeföretag.
Det går även att göra undantag för verksamheter som kräver en kontinuitet i service eller produktion, och för verksamheter där det förekommer oförutsägbara arbetstoppar, till exempel inom jordbruk och turism. Anställda som därmed får arbeta mer än reglerna säger har rätt till kompensationsledighet.
Arbetsmarknadens parter kan också göra undantag genom kollektivavtal och därmed upphäva vissa av direktivets regler. Det gäller bland annat reglerna om dygnsvila, raster och veckovila.
Arbetstidsdirektivets regler är införda i den svenska arbetstidslagen. Enligt arbetstidslagen får undantag genom kollektivavtal bara göras om det inte innebär mindre förmånliga villkor för arbetstagarna än de i EU:s arbetstidsdirektivet.
Särskilda arbetstidsregler för minderåriga och yrkeschaufförer
Det finns särskilda bestämmelser om arbetstid för bland andra minderåriga och yrkeschaufförer. Minderåriga ska till exempel som huvudregel inte arbeta på natten. Yrkeschaufförer har samma grundskydd som finns i de allmänna bestämmelserna men det finns separata regler om körtider och viloperioder för förare.